Henry The Navigator : พระเจ้าเฮนรี่ นักสำรวจ (ประมาณ ค.ศ.1394-1460)

Henry The Navigator : พระเจ้าเฮนรี่ เจ้าชายแห่งโปรตุเกส  ผู้เป็นนักสำรวจนักเดินเรืออีกคนหนึ่ง  ซึ่งมีชื่อเสียงในแถบแอฟริกาเหนือ  โดยเมื่อพระเจ้าเฮนรี่อายุ 21 ปี  พระองค์ทรงสนใจในเรื่องการค้าทาส  ที่กลุ่มโจรสลัดบาร์บารี่ (Barbary Pirates) ได้จับผู้คนจำนวนมากส่งไปขายยังตลาดทาสแอฟริกา (African slave market ) ซึ่งถ้า...มีเรือค้าทาสมาจากแอฟริกาได้  ก็...แสดงว่าต้องมีเส้นทางเดินเรือได้ด้วย  เช่นกัน (ในยุคสมัยนั้น  ผู้คนมีความเชื่อว่า  หากเดินเรือเลยเขตมอรอคโคไป...ก็จะพบกับน้ำที่เดือดด้วยแสงอาทิตย์  และถ้าเดินทางไปทางทิศตะวันตกจะพบหนองน้ำใหญ่) แต่พระเจ้าเฮนรี่ไม่ทรงเชื่อเช่นนั้น  พระองค์จึงเริ่มค้นหาเส้นทางเดินเรือจากโปรตุเกสไปแอฟริกา

พระเจ้าเฮนเริ่มเดินเรือครั้งแรก 22 มีนาคม 1455  โดยกองเรือสำรวจได้รับเงินสนับสนุนจากการเก็บภาษี 20 % จากผลกำไรที่ทำได้จากการสำรวจและการค้าขาย  โดยเริ่ม...สำรวจชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของทวีปแอฟริกา และไปเยือนหมู่เกาะมาเดราและหมู่เกาะคานารี ในการเดินทางครั้งที่สองในปี 1456 พระเจ้าเฮนรี่ได้กลายเป็นชาวยุโรปคนแรกที่ไป...จนถึงหมู่เกาะเคปเวิร์ด และในปี 1462 โปรตุเกสได้สำรวจชายฝั่งแอฟริกาไปจนถึงประเทศเซียร์ราลีโอนในปัจจุบัน และเดินเรือไปถึงทางตอนใต้ของทวีป  ที่บัดนี้...เป็นที่รู้จักในฐานะ " แหลมกู๊ดโฮ " ด้วยเหตุนี้  พระนามของพระเจ้าเอนรี่จึงได้รับการยกย่องอย่างมากว่า..เป็นผู้สร้างคุณูปการให้กับวิชาการเดินเรือ  การสำรวจ  และการค้าของชาวโปรตุเกส

Zheng He : เจิ้งเหอ (ค.ศ.1371-1433)

Zheng He : เจิ้งเหอ  นายพลเรือและนักการทูตชาวจีน  ผู้เดินเรือไปรอบโลก  โดยเจิ้งเหอมีตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการกองเรือเพื่อการสำรวจมหาสมุทรทางตะวันออก ซึ่งเป็น...กองเรือสำเภาขนาดใหญ่ ที่มีเรือขนาดใหญ่ถึง 60 ลำ และขนาดเล็ก 255 ลำ และมีลูกเรือทั้งหมด 27,870 คน เขาได้นำกองเรือออกเดินทางครั้งแรกในปี 1405  มาเยือนจัมปา (เวียดนามตอนใต้) สยาม (ไทย) ตรงกับรัชสมัยของสมเด็จพระรามราชาธิราชแห่งราชวงศ์อู่ทองแห่งกรุงศรีอยุธยา และไปมะละกาและชวา  และข้ามมหาสมุทรอินเดียไปถึงศรีลังกาและกลับสู่จีน  หลังจากนั้นอีกหลายครั้ง  เขายังเดินเรือไปสำรวจคาบสมุทรอาหรับ  ชายฝั่งทะเลด้านตะวันออกของแอฟริกา  เอเซียตะวันออกเฉียงใต้และอินเดียด้วย  โดยใช้เวลาถึง 28 ปี  ตั้งแต่เจิงเหออายุ 36-60 ปี  รวมเป็นการออกเดินเรือทั้งสิ้น 7 ครั้ง

ภาพ  เส้นทางการเดินเรือของเจิ้งเหอ

หลังจากการเดินทางที่ยาวนาน  จักรพรรดิจีนองค์ต่อมา...ก็ไม่มีนโยบานที่จะขยายความสัมพันธ์กับต่างประเทศอีก  จีนจึงไม่ได้พัฒนาการเดินเรือและการขยายอาณาเขตเหมือนประเทศอาณานิคมยุโรปในสมัยต่อมา  แต่กระนั้น... การเดินเรือของเจิ่งเหอและการสำรวจที่ยิ่้งใหญ่ของเขาก็มีส่วนทำให้มีการติดต่อแลกเปลี่ยนบรรณการและทำการค้าต่อกันกับประเทศในแทบเอเซียตะวันออกเฉียงใต้  และทำให้มีชาวจีนอพยพไปอยู่ในต่างแดนมากขึ้น รวมทั้งในประเทศไทยด้วย