Polo, Marco : มาร์โค โปโล (ค.ศ.1254-1324)

Polo, Marco : มาร์โค โปโล ชาวเมืองเวนิส พ่อค้านักเดินเรือ และนักสำรวจชาวอิตาลี ผู้ได้ชื่อว่าเป็นชาวยุโรปคนแรกๆที่ออกเดินทางสำรวจลึกเข้าไปในทวีปเอเซีย โดยเขาได้เดินทางไปประเทศจีนกับพ่อและลุงซึ่งมีความสัมพันธการค้ากับจักรวรรดิตาร์ตาร์ (Tartar Empire) ซึ่งตั้งอยู่ในเอเซียกลางคลุมไปจนถึงยุโรปตะวันออก โดยโปโลได้เดินทางไปตามเส้นทางสายไหม...จนได้มาเยือนราชสำนักของพระเจ้ากุลไลข่าน (Kublai Khan) จักรพรรดิชาวมองโกล ในปี ค.ศ.1275 และทำให้โปโลมีโอกาสพำนักอยู่ในจีนนานถึง 17 ปี

ว่ากันว่า... โปโลได้รับความไว้วางพระทัยจากพระเจ้ากุบไลข่านเป็นอย่างมาก จนเขาได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจอันสำคัญหลายๆอย่าง เช่น การได้เป็นทูตแทนพระเจ้ากุลไขข่าน และเป็นผู้ติดต่อการค้ากับอาณาจักรต่างๆ เช่น เมืองยูนาน เมืองหางโจว จนถึงประเทศพม่า ฯลฯ และด้วยการทำงานเช่นนี้...ทำให้มาร์โค โปโล ได้รู้ได้เห็นและทราบเรื่องราวต่างๆของจีนในสมัยนั้นอย่างมากมาย

อีกทั้ง โปโลยังได้รับเอกสิทธิ์เกี่ยวกับการค้าเกลือ และเป็นเจ้าเมืองหยางโจว และมีบทบาทสำคัญในการยึดครองของมองโกลเหนือเมือง Saianfu อีกด้วย

ภาพ แผนที่ Fra Mauro map ในปี ค.ศ.1450

จนเมื่อ...ในปี ค.ศ.1295 เขาได้เดินทางกลับจากจีน...ด้วยเส้นทางตะวันออกไปเปอร์เซีย...แล้วขึ้นบกเดินทางผ่านตรุกี อิตาลี และเมื่อมาถึงเวนิส โปโลได้เขียนหนังสือบันทึกการเดินทางของเขาที่เต็มไปด้วยเรื่องราวแปลกๆมากมาย ซึ่งเป็นที่นิยมอ่านกันมากในยุโรป ในสมัยนั้น และทำให้ชาวยุโรปเริ่มมีความสนใจแผ่นดินจีนและประเทศตะวันออกเพิ่มมากขึ้น

ในวัย 69 ปีค.ศ.1866 บนเตียงนอนก่อนที่โปโลจะเสียชีวิต เขาได้พูดออกมาซึ่งมีบันทึกเอาไว้ว่า... " ข้าไม่ได้เล่าเรื่องราวอีกครึ่งหนึ่งที่ข้าได้พบเห็นมา ให้ใครฟัง เพราะว่า ข้ารู้ดีว่ามันคงจะไม่มีใครเชื่อ "( I did not tell half of what I saw, because I knew I would not be believed )